Общий уровень загрязненности сточных вод фосфором складывается из его неорганических и органических производных. Основные виды соединений: ортофосфорная кислота и ее анионы, полифосфаты, органические нуклеиновые кислоты, фосфолипиды, отдельные виды пестицидов.
Источники поступления – сброс стоков с остатками моющих средств, жидкие отходы мясокомбинатов, предприятий животноводства.
В твердом виде элемент присутствует в воде в виде труднорастворимых фосфатов. Сброс в природные водоемы сточных вод с избыточным содержанием общего фосфора приводит к резкому росту биологической массы водных объектов, изменению их трофического статуса.
Для контроля степени чистоты отходов предприятий проводится анализ сточных вод на общий фосфор. По результатам разрабатываются меры очистки: механическое отстаивание, обработка сернокислым алюминием или железосодержащими препаратами. Принцип биологического воздействия основан на потреблении фосфатов микроорганизмами.