К классу колиформных бактерий относятся кишечная палочка и микроорганизмы, расщепляющие лактозу. Эта флора размножается и живет в нижнем отделе пищеварительной системы человека.
В водные источники микроорганизмы попадают с фекальными стоками. Они не способны размножаться в воде, но, оказавшись во внешней среде, сохраняют жизнеспособность в течение нескольких недель. Для оценки степени бактериологического загрязнения проводится исследование показателя ОКБ в пробах колодезной и питьевой воды. Полученное значение характеризует степень фекального заражения.
В лабораторных условиях исследование проводится методом мембранной фильтрации. Согласно действующим нормам, тест на данный показатель для питьевой воды должен быть отрицательным. Наличие ОКБ в пробах говорит о необходимости очистки, вторичном загрязнении и потребности выполнить более подробный бактериологический анализ.