Входит в состав сточных вод предприятий по производству фенолформальдегидных смол, электроизоляционных материалов, метакриловой и акриловой кислот, красок и лаков, пропилена и этилена, душистых веществ синтетического происхождения.
Обладает наркотическим действием, относится к числу галлюциногенов. Пары вещества отравляют человека, проникая в организм разными путями, в том числе и через неповрежденные кожные покровы. При этом страдает вестибулярный аппарат, отмечается заторможенность и другие поражения центральной нервной системы. Нарушения кроветворной функции проявляется гипоксией, цианозом и проч. При высоких концентрациях соединение более ядовито, чем бензол.
Анализ сточных вод на содержание толуола проводится методом газожидкостной хроматографии.
Очистка стоков осуществляется путем сжигания (при высоких концентрациях), а также биологическим методом.
Содержание толуола в общегородских сточных водах не должно превышать 15 мг/л, в стоках, поступающих в аэротенки-смесители на биоочистку – 200 мг/л.