Сурьма – грубозернистый полуметалл серебристо-белого цвета. В чистом виде в воде встречается редко. Основная форма содержания – разнообразные соединения. Элемент попадает в источники водоснабжения в результате сельскохозяйственного и бытового загрязнения. В природных водах оказывается вследствие сброса сливов предприятиями, выпускающими резиновую продукцию, красильными комбинатами, заводами по производству спичек.
По данным ВОЗ, сурьма является возможным канцерогеном с неопределенной степенью риска. Ее накопление в щитовидной железе вызывает заболевание эндемическим зобом, при попадании в пищевод отмечаются отравления, происходит раздражение слизистых оболочек.
Для исследования концентрации соединений сурьмы в питьевой воде проводится химический анализ. ПДК в природной воде составляет 0,005 мг/л. В ИЛ определение сурьмы проводится методом атомно-абсорбционной спектрометрии с генерацией гидридов с предварительной минерализацией пробы.