Метан – органическое соединение, простейший представитель класса предельных углеводородов. Агрегатное состояние – газ. В чистом виде не имеет цвета и запаха. Для контроля его утечек при использовании в быту к нему добавляют специфически пахнущие примеси, ассоциирующиеся у потребителей с «запахом газа».
Является главным компонентом природного, сопутствующего нефти, рудничного и болотного газа. При определенных условиях способен образовываться в процессе жизнедеятельности некоторых видов микрофлоры.
Широко применяется в качестве бытового и промышленного топлива, выпускаются автомобили, работающие на сжиженном газе, в перспективе он может стать ракетным топливом. Соединение служит ценным сырьем для химической промышленности.
В воздухе рабочих зон метан обнаруживается в виде паров, относится к 4-му классу опасности. Является наиболее безвредным газом в своем гомологическом ряду, поскольку характеризуется значительной степенью инертности и плохой растворимостью в плазме крови и воде. Проявляет слабые наркотические свойства. Гибель людей может произойти только от нехватки в воздухе кислорода, вытесненного метаном. Однако при содержании в воздухе от 4 до 17 % становится взрывоопасным.
Анализы воздуха рабочей зоны делаются в лаборатории Веста. Концентрация метана устанавливается хроматографическими методами. ПДК составляет 7 г/куб. м.