В стандартный перечень показателей исследования почв на безопасность входит определение наличия тяжелых металлов: кадмия, кобальта, меди, молибдена, мышьяка, никеля, свинца сурьмы, хрома. Некоторые из них, например, кобальт, содержатся в составе суперфосфатных удобрений. Их неконтролируемое внесение, а также выбросы сточных вод от промышленных предприятий – основные источники заражения грунта. В связи со значительной подвижностью, ионы кадмия легко переходят из земли в растения, и их употребление становится опасным для людей.
Данные элементы могут оставаться в земле гораздо дольше, чем в других компонентах биосферы. Время зависит от свойств конкретного химического элемента и состава грунта. Так, для свинца этот период составляет около 6000 лет.
Цель лабораторных исследований – определение предельно-допустимых концентраций загрязняющих веществ для выводов о возможностях безопасного использования земельных ресурсов. В качестве материала для выяснения форм нахождения тяжелых металлов используются водные вытяжки из почвы.